È difficile arrivare a Ortaköy senza aver già visto la sua moschea. La Büyük Mecidiye Camii, più conosciuta come Ortaköy Camii, compare con tale frequenza nelle fotografie di Istanbul che la sua facciata affacciata sul Bosforo, spesso inquadrata insieme al grande ponte sospeso, è diventata familiare anche a chi non ne ha mai varcato la soglia.
Forse è proprio questa celebrità visiva ad averle fatto un piccolo torto. Ci siamo abituati a osservarla dall'esterno, dalla piazza, dal lungomare o dall'acqua, mentre il suo interno racconta molto dell'epoca in cui fu costruita. Le grandi finestre portano la luce del Bosforo dentro la sala di preghiera; le decorazioni appartengono pienamente al gusto ottomano dell'Ottocento e alcune calligrafie sono attribuite allo stesso sultano Abdülmecid I, che ne volle la costruzione.
È una moschea imperiale relativamente raccolta, nata in una fase in cui la corte ottomana stava ridisegnando la propria presenza lungo il Bosforo e sperimentava linguaggi architettonici molto diversi da quelli delle grandi moschee dell'età classica.
Per conoscere davvero la Büyük Mecidiye Camii bisogna però entrare.
La Büyük Mecidiye nell’Istanbul di Abdülmecid
Quando Abdülmecid I decise di costruire la moschea che vediamo oggi, quel tratto della riva di Ortaköy aveva già una propria storia religiosa. Nel 1721 Mahmud Ağa, genero del visir İbrahim Paşa, una delle figure più influenti della corte ottomana all’inizio del Settecento, aveva fatto edificare nello stesso luogo un piccolo mescid, un edificio destinato alla preghiera di dimensioni più modeste rispetto a una moschea imperiale. Probabilmente ricostruito o rinnovato negli anni Quaranta del Settecento, possedeva già un minareto e uno spazio riservato al sultano.
La Büyük Mecidiye Camii si inserì dunque in un luogo già riconoscibile nel paesaggio di Ortaköy, ma lo fece con un linguaggio architettonico completamente diverso.
I primi documenti relativi alla nuova costruzione risalgono al 1848; i lavori iniziarono l'anno successivo e si conclusero nel 1854, durante il regno di Abdülmecid I. La moschea appartiene quindi a una fase molto precisa della storia di Istanbul, quando le rive del Bosforo avevano assunto un peso crescente nella rappresentazione della dinastia e nelle scelte architettoniche della corte. Palazzi, residenze e moschee imperiali ridefinivano progressivamente questo tratto della città, accompagnando anche il cambiamento del gusto ottomano nel corso dell'Ottocento.
Ortaköy permette di cogliere bene questa trasformazione. Qui non ritroviamo l'impianto monumentale delle grandi moschee imperiali dell'età classica, costruite insieme a vasti complessi religiosi e assistenziali nel tessuto urbano della città storica. La moschea voluta da Abdülmecid si affaccia direttamente sull'acqua e stabilisce con il Bosforo un rapporto molto più immediato, quasi da architettura di rappresentanza.
Il nome ufficiale, Büyük Mecidiye Camii, richiama direttamente il nome del sultano che la fece erigere. L'aggettivo büyük, “grande”, permette anche di distinguerla dalla Küçük Mecidiye Camii, la “Piccola Mecidiye”, un'altra moschea commissionata da Abdülmecid poco distante, nei pressi del palazzo di Çırağan.
Chi progettò la Moschea di Ortaköy?
La Moschea di Ortaköy viene generalmente attribuita a Nigoğos Balyan, membro della famiglia di architetti che ebbe un ruolo importante nell'architettura imperiale ottomana dell'Ottocento. Anche alcune delle principali fonti istituzionali continuano a indicare il suo nome.
Gli studi condotti sui documenti del cantiere hanno però restituito un quadro meno lineare. La costruzione coinvolse l'amministrazione imperiale e diversi tecnici, e questo rende difficile ricondurre l'intero progetto alla figura di un solo architetto secondo il significato che attribuiamo oggi al termine.
I documenti conservano anche un dettaglio curioso sulla forma che la moschea avrebbe assunto. Il primo progetto prevedeva un solo minareto, ma Abdülmecid chiese che ne venissero costruiti due, prendendo come riferimento la moschea di Beylerbeyi, sull'altra sponda del Bosforo. La modifica venne inserita nel progetto già nel 1848.
L'attribuzione ai Balyan rimane quindi quella più conosciuta, tuttavia le ricerche d'archivio ci ricordano che la costruzione di una moschea imperiale era spesso il risultato di un lavoro più articolato, al quale partecipavano progettisti, tecnici, amministratori e lo stesso sultano.
Una moschea imperiale affacciata sul Bosforo
Vista dalla piazza di Ortaköy, la Büyük Mecidiye appare molto diversa dalle grandi moschee imperiali che dominano il profilo della Istanbul storica. Le sue dimensioni sono più raccolte, manca il vasto complesso di edifici che accompagnava spesso le moschee dei secoli precedenti e tutto sembra concentrarsi attorno alla sala di preghiera, alla cupola e ai due sottili minareti.
Anche il linguaggio architettonico appartiene a un'altra epoca. Nell'Ottocento l'architettura della corte ottomana aveva ormai assimilato forme e decorazioni provenienti dall'Europa, reinterpretandole all'interno della tradizione imperiale. Nella Moschea di Ortaköy convivono così elementi barocchi, neoclassici ed Impero: superfici movimentate, grandi aperture, decorazioni elaborate e una facciata molto più vicina al gusto dei palazzi ottomani del XIX secolo che alla severa monumentalità delle moschee classiche.
A rendere particolare l'edificio è anche la presenza del hünkâr kasrı, il padiglione imperiale riservato al sultano. Non si tratta di un semplice ambiente accessorio: occupa una parte importante della costruzione e ricorda che la Büyük Mecidiye era una selâtin camii, una moschea imperiale commissionata direttamente dal sovrano. Il sultano poteva raggiungere il proprio spazio riservato e assistere alla preghiera separatamente dal resto dei fedeli.
La posizione completa questa architettura. La moschea sorge quasi a pelo d'acqua e il Bosforo diventa parte della sua percezione tanto dall'esterno quanto dall'interno. È probabilmente anche per questo che, pur essendo molto più piccola delle moschee monumentali di Istanbul, riesce a imporsi con tanta forza nel paesaggio di Ortaköy.
Gli interni della moschea: grandi vetrate e luce sul Bosforo
L'impressione cambia appena si entra. Dall'esterno la Büyük Mecidiye può sembrare più monumentale di quanto sia realmente; l’harim, la sala principale destinata alla preghiera, è invece uno spazio raccolto, impostato su una pianta quadrata e coperto da un'unica cupola.
A renderlo particolare sono soprattutto le grandi finestre, alte e disposte su più lati. La luce entra in quantità e modifica continuamente la percezione delle superfici interne, decorate con tonalità rosa, rosse e bianche che imitano le venature della pietra. In una moschea costruita praticamente sulla riva, anche il Bosforo finisce così per partecipare all'esperienza dello spazio: lo si intravede attraverso le aperture e se ne percepisce la luminosità all'interno.
Alzando lo sguardo verso la cupola e i pennacchi che la sostengono compaiono decorazioni dipinte nelle quali, accanto ai motivi ornamentali, si riconoscono anche paesaggi e composizioni architettoniche. È uno degli elementi che distingue maggiormente l'interno dal linguaggio delle grandi moschee ottomane dei secoli precedenti e restituisce il gusto decorativo dell'Ottocento.
Sul lato rivolto verso la Mecca si trovano il mihrab, la nicchia che indica la direzione della preghiera, e il minber, il pulpito dal quale viene pronunciato il sermone del venerdì. Entrambi sono in marmo e partecipano allo stesso linguaggio decorativo dell'edificio: il mihrab presenta motivi vegetali e geometrici, mentre il minber è arricchito da elementi in pietra rosata e da forme curve di gusto barocco.
Prima di uscire, vale però la pena soffermarsi sulle grandi iscrizioni calligrafiche alle pareti. Alcune sono legate direttamente ad Abdülmecid I, che praticava la calligrafia: i pannelli dedicati ai quattro primi califfi dell'Islam e la kelime-i tevhid, la professione dell'unità di Dio collocata sul minber, gli vengono tradizionalmente attribuiti. Altre iscrizioni sono opera del calligrafo Ali Haydar Bey.
È un dettaglio che aggiunge qualcosa alla figura del sultano che commissionò la moschea: nelle calligrafie attribuite ad Abdülmecid, la sua presenza emerge anche all'interno dello spazio religioso.
Terremoti, incendi e restauri
La storia della Büyük Mecidiye è segnata anche da una lunga serie di interventi. La struttura, considerata piuttosto delicata già pochi anni dopo la costruzione, venne riparata nel 1862 e nel 1866, ma fu soprattutto il grande terremoto che colpì Istanbul nel 1894 a provocare danni importanti.
Il sisma interessò la cupola, le murature e i minareti; durante i lavori completati nel 1909 alcune delle parti danneggiate furono ricostruite e i minareti persero la decorazione scanalata che possedevano originariamente. Anche questo è un dettaglio interessante per chi osserva oggi la moschea: la sua immagine attuale non coincide in ogni particolare con quella del 1854.
Nuovi problemi strutturali comparvero negli anni Sessanta del Novecento. La moschea venne chiusa al culto mentre si interveniva sulle fondamenta e sulla cupola, quindi riaperta nel 1969. Nel 1984 un incendio rese necessario un ulteriore restauro.
L'ultimo grande intervento è stato condotto tra il 2011 e il 2014. Dopo tre anni di lavori la Büyük Mecidiye Camii è stata riaperta al culto e alle visite il 6 giugno 2014.
Terremoti, problemi strutturali, incendi e restauri hanno quindi accompagnato buona parte della vita dell'edificio. Guardare oggi la Moschea di Ortaköy significa osservare anche il risultato di questa continua opera di conservazione, necessaria per mantenere in piedi una costruzione che da oltre un secolo e mezzo occupa uno dei punti più esposti e riconoscibili del Bosforo.
Visitare la Moschea di Ortaköy
La Büyük Mecidiye Camii è ancora oggi una moschea attiva, quindi la visita deve adattarsi ai tempi della preghiera e alla vita religiosa dell'edificio. Per entrare con calma e osservare l'interno conviene scegliere un momento lontano dalle funzioni, prestando particolare attenzione al venerdì, giorno della preghiera comunitaria.
Come nelle altre moschee, prima di accedere alla sala di preghiera si tolgono le scarpe; l'abbigliamento deve essere rispettoso del luogo e, per le donne, è richiesto di coprire il capo. Durante la visita è possibile fotografare l'interno, purché lo si faccia con discrezione e senza interferire con chi sta pregando.
Più che dedicare a Ortaköy una visita frettolosa dalla piazza, vale la pena riservare qualche minuto all'interno. Le dimensioni contenute rendono semplice osservare la cupola, le grandi finestre, le calligrafie e il mihrab senza dover attraversare spazi molto vasti.
Una volta usciti, anche la facciata appare in modo diverso: alcuni degli elementi osservati all'interno — la posizione delle finestre, la cupola, il volume del padiglione imperiale — diventano più facilmente leggibili anche dall'esterno.